Procyon lotor alias “El mapache”

Con su pelaje gris, unas patas que parecen enguantadas y unos antifaces de pelaje oscuro que a muchos nos recuerdan a los Chicos Malos, el mapache es un habitante ciertamente notable de las áreas naturales del continente. El mapache (cuyo nombre científico es Procyon lotor ) es una especie con una amplia distribución y una enorme capacidad de adaptación a distintos ambientes. Es en esencia un carnívoro que pertenece a la familia Procyonidae, que incluye además a los tejones (género Nasua ), las martuchas ( Potos ) y los cacomixtles ( Bassariscus ) . En México se encuentran tres especies, que son Procyon insularis, P. pygmaeus y P. lotor. Esta última es la más estudiada de la familia por su importancia económica y recreativa y como vector de enfermedades.
A su manera, el mapache es famoso por diversas razones. En Estados Unidos, por ejemplo, se le considera económicamente importante debido a que su piel se exporta a Canadá y Europa como imitación de otras pieles finas. Aquí no sería gato por liebre, sino mapache por. lo que ustedes gusten. En algunos lugares de Estados Unidos, así como en México, el mapache tiene reputación de rufián pues se le considera una plaga agrícola que ocasiona daños en los campos de hortalizas, maíz, sandía y cacahuate. Lo curioso es que nadie se ponga a pensar que los mapaches existen en estos lugares desde mucho antes que el hombre estableciera sus cultivos de hortalizas y otras cosas. Por otra parte, hace cuarenta años que se sabe que el mapache es portador del virus de la rabia, la cual se ha extendido en Norteamérica aumentando el número de mapaches infectados. Lo que es raro es que poco se mencione el elevadísimo número de perros callejeros abandonados que contribuyen a elevar fuertemente esta cifra.